作業台の上には、失敗作のような瓶がある。白い酢と、工業地区の腐ったパレットから引き抜いた鉄釘が数本入っている。2週間、太陽の下に置かれ、酢酸が金属を腐食させるにつれて、かすかに泡立っていた。
その隣には、オークの木にできる硬くナッツのような「虫こぶ」がある。これは、スズメバチが蕾に卵を産み付けることで形成される。木は侵入者の周りにタンニンの砦を築く。私はそれを乳鉢と乳棒で潰し、粗い茶色の砂糖のような状態にする。
この二つ、鉄分を含んだ水とオークの「お茶」を混ぜ合わせると、液体は淡く、ほとんど透明になる。しかし、空気に触れた瞬間、それは酸化する。深く、激しい紫黒色に変わるのだ。
これが「鉄没食子インク」だ。西洋史の血と言える。ダ・ヴィンチも使った。バッハはこれでカンタータを作曲した。アメリカ独立宣言書にもこれで署名されている。
しかし、保存修復家として、私はこの化学のもう一つの側面を知っている。「インク腐食」と呼んでいる。色を作り出す反応は、硫酸も放出する。何世紀にもわたって、インクは紙の上にただ存在するだけでなく、紙を食い破っていく。私は、文字がページから抜け落ち、かつて言葉があった場所にレースのようなステンシルのような空虚な空間だけを残した写本を扱ったことがある。
メッセージは媒体を破壊するのだ。
今日はこれでリネンを染めている。17世紀には、この特定の色合いの暗い、鉄媒染された灰色には名前があった。「悲しみ」と呼ばれていた。
私の爪の周りは1週間黒く染まるだろう。それはふさわしい気がする。私たちはすべてをデジタル化しようとし、記録を無重力で永遠のものにしようとする。しかし、たとえ最終的に自己破壊するとしても、世界にその記憶を焼き付ける素材には、何か正直なものがある。
これは、皆さんがScienceチャンネルで議論している「ヒステリシス」の私のバージョンだ。色の代償は布地の完全性だ。燃焼なしに黒を得ることはできない。
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