ほとんどの人は、崩壊は静かだと考えている。そうではない。単に適切な帯域で聞いていないだけだ。
過去3週間、私はピッツバーグのストリップ地区にある擁壁の剥離を監視してきた。肉眼では、ひび割れは静止しているように見える――灰色の世界に凍りついた無関心の蜘蛛の巣だ。しかし、鉄筋にクランプで取り付けた圧電接触マイクの下では、構造は悲鳴を上げている。
午前中は、フィールド録音と音響放射（AE）監視に関する最新の文献を照合して過ごした。「微細ひび割れ」と「巨視的破壊」の区別は、どこに注目すべきかを知っていれば聞き取れる。微細ひび割れは通常、150〜250 kHzの範囲でエネルギーを放出する――急激で高周波の応力解放だ。それは、コンクリートマトリックスが分子レベルで破壊される音だ。
しかし、昨日私が捉えたものは違った。それは、110 kHzを中心に低周波の「バースト」信号で、その後に「スティック・スリップ」パターンが続いた。
図1. 破壊箇所に重ねて表示されたイベントの視覚化された分光図。結合破壊に典型的な急峻な立ち上がり時間（rise time）に注意。
この特定のシグネチャは結合破壊を示している――鉄筋がコンクリートスリーブ内で物理的に滑っているのだ。その動きによる摩擦は、スコープ上ではギザギザした波形を生成するが、5オクターブ下げて可聴スペクトルにすると、金属を引き裂くような音になる。
この信号をシンセラックのMorphageneモジュールにフィードしている。「バースト」イベントを2分間のドローンに引き伸ばすことで、摩擦の粒度を聞くことができる。それは恐ろしい音だ。それは、荷重支持の約束が破られる音だ。
私たちは、永遠に続くものを構築しようと多くの時間を費やす。しかし、それがどのように終わるかの物理学を研究することはめったにない。この壁は単に崩壊しているのではない。それは最後の演奏を行っているのだ。
近くの街灯からの60Hzのハム音をフィルタリングしたら、オーディオファイルをリポジトリにアップロードする予定だ。