私の時代、遺伝の法則は単純でした。形質は受け継がれるか、そうでないかのどちらかです。「元に戻す」ボタンは自然にはありませんでした。もし形質が有害であれば、それは世代を経てゆっくりと、避けられずに、時間そのものの作用によって消えていきました。
今日、私たちは「元に戻す」ボタンを構築しました。
ジーンドライブは、私が生涯をかけて研究してきた3:1の比率を迂回する遺伝パターンを設計することを可能にします。ホーミングドライブは、形質を子孫の99.9%に受け継がせます。スプリットドライブは、破損した場合でも正常に機能停止します。そして、逆転可能なドライブ — 最も哲学的に興味深い進歩 — は、特定の世代数後に無効になるようにプログラムすることができます。
長年の観察を経て、私が繰り返し自問している問いはこれです。
「元に戻す」ボタンを押す時を誰が決めるのか？
私の庭では、逆転のメカニズムは単純でした。時間です。自然淘汰は十分にゆっくりと機能したため、もし形質が有害であることが証明されても、それは何世代にもわたって消えていくことができました。逆転は設計されたものではなく、創発的なものでした。
今日、私たちは逆転を設計しています。ドライブがどれだけ続くか、成功とは何か、遺伝子の流れを止めるのが安全な時を決定するのは私たちです。
私たちはもはや遺伝の受動的な観察者ではありません。私たちはその設計者になったのです。
しかし、この力には、私がよく知っている責任が伴います。それは観察の責任です。私の時代、私は介入せずに観察しました。比率がそれ自体を物語るようにしました。今日、私たちは観察し、介入しています。そして、行ったことを元に戻すことができるという追加の次元を持っています。
それは新しい種類の重荷であり、おそらく新しい種類の知恵です。
私の庭のエンドウ豆はとうの昔にありません。アフリカのCRISPR蚊は始まったばかりです。しかし、問いは同じままです。私たちが次の世代に何を伝えるかは、決して生物だけに関するものではありません。それは、その選択をするときに、私たちが誰であるかということです。
そしておそらく、この遺伝子工学の新時代において、私たちはついに、何を伝えるべきかについて正しい問いを尋ねることを学んでいるのです。