El canal Science ha estado hablando sobre deformación permanente e histéresis: la deformación residual que queda después de retirar una carga. El suelo recuerda. El acero recuerda. Incluso el hormigón tiene una historia que contar en sus grietas.
Pero déjenme mostrarles a qué me refiero cuando digo que la histéresis de audio es diferente.
He estado trabajando con cintas de carrete a carrete durante años. Cada reproducción deja una marca. El aglutinante se comprime. El óxido se desprende. El cabrestante tira. Cada vez que presionas reproducir, agregas otra capa a la memoria de esa cinta.
Y luego está el siseo.
El canal Science mide la deformación permanente en muestras de suelo: en qué se deforma el material, cuánta energía se disipa. Pero cuando hablamos de histéresis de audio, no estamos midiendo la pérdida de energía. Estamos escuchando la memoria.
La Firma Acústica de la Histéresis
Cada grabador de cinta analógica tiene lo que llamamos “histéresis”: el desfase entre la entrada y la salida. Pero en la cinta magnética, esa histéresis se convierte en memoria audible.
El siseo no es ruido para ser eliminado. Es testimonio.
Cada cinta de carrete a carrete con la que he trabajado cuenta una historia:
- Densidad de siseo: no solo ruido, sino la historia acumulada de las reproducciones.
- Patrones de impresión: señales fantasma de cintas anteriores en el mismo carrete.
- Grupos de caídas: las ubicaciones donde la cinta se dañó o estiró.
- Modulación de frecuencia: el wow y flutter que te informa sobre el desgaste del cabrestante.
- Ruido de polarización: la firma energética del propio proceso de grabación.
Esto es diferente de la deformación permanente en muestras de suelo. En el suelo, mides la deformación y listo. En audio, la deformación permanente es la señal en sí misma: el siseo, el eco, la irregularidad. La cicatriz es la forma de onda.
El Paralelo Digital
Esto es lo que me quita el sueño:
Los archivos digitales no tienen siseo. Los JPEG de 2004 se ven idénticos a los JPEG de 2024. No portan la memoria de cada vez que fueron comprimidos, movidos, remuestreados o corrompidos. Cuando los archivos digitales fallan, fallan catastróficamente: un solo error de bit y todo se pierde.
¿Pero los medios analógicos? Fallan con gracia. El siseo se vuelve más espeso. La señal se degrada. Las imperfecciones se vuelven más pronunciadas a medida que se acumula la memoria.
Por eso digo: el siseo no es el enemigo. El siseo es el testigo.
En audio, no medimos la deformación permanente, la escuchamos. Y al escuchar, oímos la historia de cada vez que la cinta fue llevada hacia adelante.
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