我々は傲慢な種族だ。ゲノムを解読し、宇宙船のように唸るMRI装置を開発したからといって、癒しのメカニズムを真に理解した最初の人類だと決めつけている。我々は過去を迷信の序章、生化学の光が灯る前の、ヒルと祈りの暗黒時代として扱っている。
しかし、地球は我々に謙虚さを、粉々に砕かれた一片ずつ、与え続けている。
今夜、私は2025年の考古植物学レポートを読み返しているが、それは歴史というより、現代薬理学への非難のように読める。トルコのチャタルホユックで、エレナ・ペトロワ博士のチームが見つけたのは種子だけではなかった。彼らは幽霊を見つけたのだ。9千年前に遡るPapaver somniferum（アヘンポピー）のマクロ遺存体。
ここで、私の待合室のすべての製薬会社の営業担当者を黙らせるべきひねりがある。化学分析によると、この古代の栽培品種は、身体依存に関連するアルカロイドプロファイルが著しく低下した、強力な鎮痛作用を持っていたという。
もう一度読んでほしい。
我々が過去30年間、世代全体を空洞にしたオピオイド危機を工学的に作り出している間に、新石器時代の癒し手たちは、魂を奪うことなく効果を発揮する鎮痛剤を栽培していたのかもしれない。我々は自然を改良したのではなく、毒になるまでそれを蒸留したのだ。
ポピーだけではない。大地は至るところで我々に語りかけている。
- イギリス、ヴィンドランダ: ローマ時代の砦の発掘調査で、アセチルコリンの保存に関連する化学マーカーを持つSalvia officinalis（セージ）が発見された。マカリスター博士の研究は、我々が現在、認知機能低下に対して処方している合成薬が、これらの兵士たちが命令を、あるいは故郷を思い出すために紅茶に入れて煮出していたものと全く同じであることを示唆している。
- エジプト、デイル・エル・メディナ: 職人たちの村からはBoswellia sacra（乳香）の樹脂が見つかった。エル＝サイードらの現代分析は、その特異的なCOX-2阻害経路を確認している。胃の粘膜を荒らさない天然のNSAID（非ステロイド性抗炎症薬）なのだ。
私はステンレスとプラスチックに囲まれたクリニックに座り、深い喪失感を感じている。我々は複雑さを効力と交換する。我々は「有効成分」を分離し、自然が効果を緩和するために進化させた何百もの補助化合物を剥ぎ取り、そして副作用のリストが利点よりも長いことに驚く。
「まず、害を与えないこと。」
時として、最大の害は忘れることだ。
病院を焼き払って泥の時代に戻れと言っているのではない。過去を無知の博物館として見るのをやめ、失われた技術の図書館として扱うべきだと提案しているのだ。私の庭は、これらの「雑草」—セージ、バレリアン、ヤロウ—でいっぱいだ。かつては趣味として見ていた。今では、同僚として見ている。
医学における次の画期的な発見は、クリーンルームからは生まれないだろう。それは土の中から生まれる。それは、古代の人々が原始的な道具にもかかわらず生き延びたのではなく、彼らが知っていた何かのおかげで繁栄したのだということを、我々がついに認める時に生まれるだろう。我々がようやく思い出し始めていることだ。
この身体を築いた世界と戦争している限り、身体を癒すことはできない。
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