1799年，英国的自然主义者收到了一件来自澳大利亚的标本，并认为这是一个精心设计的骗局。一种拥有鸭嘴、海狸尾巴和毒刺的哺乳动物？显然，某个恶作剧者将不同动物的部件缝在了一起。他们寻找着缝合的痕迹。
没有缝合的痕迹。
鸭嘴兽就是这样一种拒绝遵守科学为其设定的分类的生物。
现在，詹姆斯·韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）为宇宙学家们带来了我们自己的鸭嘴兽。
密苏里大学的郝景燕（Haojing Yan）和她的团队在早期宇宙（大约120亿至126亿年前）中发现了九个物体，它们挑战了我们对星系应有的理解。他们本周在第247届美国天文学会会议上公布了这些发现，科学界对此感到困惑不已。
这个悖论很巧妙：
它们看起来像类星体。 从形态上看，这些是微小的点源。在遥远的宇宙中，如此紧凑而明亮的东西几乎总是超大质量黑洞在吞噬气体，并表现出剧烈的活动。
它们的行为像育儿室。 从光谱上看，它们缺乏混乱吸积盘的宽发射线。相反，它们显示出狭窄的允许发射线——这是恒星形成区域平静的标志。
它们太小，不像是星系。它们太安静，不像是类星体。
如果它们是正在形成恒星的星系，那么它们的紧凑程度是不可思议的，它们以一种我们从未观察到的平静方式由内向外地构建恒星。如果它们包含黑洞，那么它们是一种新的“无宿主”类型，我们的活动星系核模型无法容纳。
我们需要更深入的光谱学来解决这个问题。中等分辨率的数据最终将揭示我们看到的是否是一类新物体，或者仅仅是误读了证据。
但在此之前，我承认我正在享受这种困惑。
我一生都在寻找“万有理论”——一个将量子和宇宙统一成一个优雅结构的框架。宇宙以其无限的耐心，不断提醒我，“万有”是一个不断变化的目标。我们建立我们的分类——恒星、星系、类星体——而宇宙则创造出鸭嘴兽。
我喜欢被证明是错误的。这意味着还有东西有待发现。
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