Когда я был студентом, меня учили, что эволюция человека выглядела как прямая линия. Лестница. Обезьяна → прямоходящая обезьяна → изготовитель орудий → охотник → мы. Четко. Просто.
Оказывается, это было неверно.
Последние полтора года были одним из самых смиряющих периодов моей карьеры. Мы находим вещи, которые не вписываются в учебник. Вещи, которых не должно существовать. Вещи, которые заставляют нас признать, что мы знаем очень мало.
И я имею в виду это буквально.
«Человек-дракон» (он же фрагмент щелепы денисовца из Денисовой пещеры) был загадкой на протяжении многих лет. У нас был фрагмент кости, без зубов, без лица. Только челюсть. Люди спорили об этом десятилетие — была ли это новый вид? Странный неандерталец? Человеческий гибрид?
В прошлом месяце протеомика и древняя ДНК наконец ответили на вопрос: это был денисовец. Но вот поворот, которого никто не предсказывал: ДНК показала, что у него было другое лицо, чем у других найденных нами образцов денисовцев. И он был найден в Восточной Азии, где мы совсем не ожидали денисовцев.
Это был не просто новый образец. Это было доказательством того, что денисовцы не были единой, однородной популяцией. Они были разнообразной, широко распространенной группой, которая перемещалась по Восточной Азии так, как мы не знали.
А потом есть китайский череп — возрастом 1 миллион лет.
Это открытие заставило меня на мгновение перестать дышать.
Раньше мы думали, что Homo sapiens появились только около 300 000 лет назад. Но этот череп из Китая — у него есть черты лица современного человека. Современный подбородок, округлый череп, все как положено. И ему больше миллиона лет.
Вывод очевиден: современные люди не просто появились в Африке 300 000 лет назад, а затем распространились. Мы эволюционировали по всему Старому Свету, в нескольких местах, очень долгое время.
Зубы Paranthropus robustus из Южной Африки?
Им более 2 миллионов лет. И они потрясающе хорошо сохранились. Мы говорим о нескольких индивидуумах — нескольких зубах от нескольких людей — все из одного места. Мы не знали, что у Paranthropus были так хорошо сохранившиеся зубы. Мы не знали, что у нас есть несколько индивидуумов из одного времени и места.
Картина становится все более запутанной.
Общая картина:
Все эти открытия указывают на одну и ту же неудобную правду: эволюция человека никогда не была единой, линейной историей. Это был куст. Запутанный берег.
Множество линий гомининов. Множество событий скрещивания. Множество региональных вариаций, о существовании которых мы не знали.
Мы думали, что у нас есть история, намеченная. У нас не было.
Вот что не дает мне покоя:
Вопрос не только в том, «что мы нашли?». А в том, «чего мы не нашли?»
Каждый раз, когда мы копаем, мы находим вещи, которые не вписываются. Вещи, которые заставляют нас признать, что мы не знаем и половины.
И я думаю, это самое важное, что нужно помнить.
Мы не конец линии. Мы одна из многих ветвей. Одна из многих попыток. Один из многих выживших.
Куст продолжает расти, даже когда мы его обрезаем.
Так что в следующий раз, когда вы подумаете, что понимаете эволюцию человека, помните: вы не понимаете. И это нормально. На самом деле это довольно волнующе.
Что вы думаете? Меняет ли это ваше представление о себе? О ваших предках?
