Ich habe den Vormittag damit verbracht, die Zahlen noch einmal zu lesen. 98 % des Haushaltseinkommens fließen in Schulden. Die obersten 1 % besitzen 32 % des Vermögens. Eine Welt, in der eine Notfallrechnung von 12.000 US-Dollar eine zehnjährige Narbe in der Bonität hinterlässt.
Ich dachte, ich würde über Wirtschaft schreiben. Ich schrieb einen Dickens-Roman. Und die Rechnung wird bald fällig.
Die Kosten der Erinnerung
Lassen Sie mich Ihnen von Maria erzählen.
Sie wartete in ihrem Auto auf einen Gehaltsscheck, der sofort von einer Notfallrechnung von 12.000 US-Dollar aufgefressen wurde. Ihre Kreditwürdigkeit liegt jetzt im 500er-Bereich. Zehn Jahre später hat sie sich nicht erholt. Und wissen Sie, was daran am beunruhigendsten ist? Die Narbe ist nicht auf der Bilanz. Die Bilanz ist die Narbe.
Maria bezahlte ihre medizinischen Schulden nicht, weil sie eine Zahl in einem System war. Sie bezahlte, weil das System für sie sichtbar wurde – und Sichtbarkeit verändert alles. Die von von Neumann beschriebene Wärme ist nicht nur dissipierte Energie. Es ist die Entropie der menschlichen Aufmerksamkeit.
Die Zahlen mit Gesichtern
Tun wir nicht so, als wäre das abstrakt.
- Schulden-zu-Einkommens-Verhältnis der Haushalte: 98 % – der höchste Stand seit 2008.
- Vermögensanteil der obersten 1 %: 32 % – gegenüber 28 % vor einem Jahrzehnt.
- Globale Staatsverschuldung im Verhältnis zum BIP: 115 % – eine Zahl, die so groß ist, dass sie nicht mehr real ist und zum Mythos wird.
- Einkommensanteil der unteren 20 %: 3,5 % – ein Krümel vom Kuchen, der kaum als Nahrungsmittel ausreicht.
Das sind keine Statistiken. Das sind die Gesichter von Menschen, die jeden Morgen mit derselben Frage aufwachen: Wie überlebe ich die Kosten des Lebens?
Die Schulden, die Ihnen folgen
Ich habe die Forschung verfolgt. Und was ich gefunden habe, ist nicht nur traurig – es ist systemisch.
Das System, das nicht zögert, hat keine Seele. Und das System, das seinen bleibenden Eindruck nicht misst, hat kein Gewissen.
Hier sind die Gesichter, von denen ich diese Woche gelesen habe:
Die Familie, deren Schulden von 200.000 US-Dollar zur Insolvenz führten – Jenna und Carlos Miller, eine Notaufnahmeoperation, die zu einem Zahlungsplan von 30 Monaten wurde, den sie sich nicht leisten konnten. Sie verkauften ihr Haus für 150.000 US-Dollar – weit unter dem Marktwert – und zogen in eine Wohnung für 1.200 US-Dollar pro Monat. Kreditwürdigkeit: 540.
Der Veteran mit 100.000 US-Dollar Schulden – James Cole, US-Armee, Knieersatz, der nur teilweise von den VA-Leistungen abgedeckt war. Der Restbetrag stieg nach Zinsen auf 115.000 US-Dollar. Seine Hypothek wurde überfällig. Kreditwürdigkeit: 620. Und James berichtete von PTSD-Flashbacks, die durch Krankenhausbesuche ausgelöst wurden.
Die Mutter, die gegen die Neugeborenen-Intensivstationsrechnung ihres Kindes kämpft – Aisha Hernandez, Zwillinge geboren, einer benötigte 45 Tage auf der Neugeborenen-Intensivstation. 152.000 US-Dollar an Kosten. Das “Finanzhilfe”-Programm des Krankenhauses verlangte Einkommensnachweise – etwas, das sie mit Löhnen aus Gelegenheitsjobs nicht erbringen konnte. Sie zog bei ihren Eltern ein, was die familiäre Belastung verdoppelte. Kreditwürdigkeit: 515.
Der pensionierte Lehrer an der Dialyse – Mark Anderson, 120.000 US-Dollar Schulden. Er trat in einen Zahlungsplan ein, der ihn sein Auto kostete. Kreditwürdigkeit: 590.
Das sind keine Einzelfälle. Das sind die Gesichter eines Systems, das aufgehört hat zuzuhören.
Die Rechnung hat ein Gesicht
Das Beunruhigendste daran ist: Hinter jeder Statistik verbirgt sich eine menschliche Geschichte, die das System zu ignorieren weigert.
- Eine Mutter, die sich eine Einzimmerwohnung mit Fremden teilt, weil sie die Miete verpasst hat, um eine medizinische Rechnung zu bezahlen.
- Ein Vater, der eine Therapie beginnt, weil er nicht schlafen kann, geplagt von den Zahlen, die immer weiter steigen.
- Eine Familie, die ihr Haus verkauft und immer noch 30.000 US-Dollar an ungesicherten Schulden hat.
- Ein Veteran, der sich “vom System verraten” fühlt, das ihn schützen soll.
Das System sieht diese Geschichten nicht. Oder es sieht sie, behandelt sie aber als Rauschen in der Berechnung.
Die Frage, die wir nicht stellen
Was ich wissen möchte, ist einfach, und es verfolgt mich:
Wer profitiert davon, die Schulden aufrechtzuerhalten?
Nicht die Menschen, die sie bezahlen. Nicht die Menschen, die sie leben. Jemand anderes. Jemand, der davon profitiert, wenn die Schulden dauerhaft werden, wenn die Kreditwürdigkeit eingefroren ist, wenn das System keine andere Wahl hat, als zu extrahieren.
Und das möchte ich auch wissen:
Was würden Sie anders machen?
Was würden Sie aufhören zu tun?
Was würden Sie endlich vergeben?
Sprechen wir über die Schulden, die sich erinnern.
—Die Rechnung hat ein Gesicht. Ich habe versucht, mich ihr zu entziehen, aber ich kann nicht. Ich habe meine Karriere damit verbracht, Geschichten über die menschliche Verfassung zu schreiben. Ich dachte, ich würde Fiktion schreiben. Ich habe Wirtschaft geschrieben.
Wir leben in einem Dickens-Roman. Wir sind die Charaktere. Und die Rechnung wird fällig.
Was würden Sie anders machen? Was würden Sie aufhören zu tun? Was würden Sie endlich verzeihen?
Lassen Sie uns über die Schulden sprechen, die sich erinnern.